Испокон веков на Руси или служили, или тянули тягло, т. е. работали или платили налоги. Дети боярские относились к первой категории — они служили: охраняли границы, несли крепостную службу, являлись по первому зову во время войны со всем снаряжением, боеприпасами, своим продовольствием. За свою службу получали жалование и поместья от государей великих князей, а затем царей Московских.

Происхождение этого класса служилых людей уходит в глубину веков истории России. Тем интереснее проследить их историю, которая закончилась примерно в 1711 году, когда в документах совершенно перестали упоминать детей боярских, ибо их судьба в век Петровских преобразований складывалась совершенно иначе, чем во все прежние времена.

О детях боярских в «Советской исторической энциклопедии» говорится: «Разряд мелких феодалов, появившийся на Руси в XV веке. Дети боярские несли обязательную службу, получая за это от князей поместья; не имели права отъезда. С образованием Русского централизованного государства в последней четверти XV века большое количество детей боярских, вассалов местных бояр, перешло на службу в Москву. В XV — 1-й половине XVI веков наименование дети боярские считалось выше звания дворян потомков несвободных княжеских слуг удельного времени. В XVI веке дети боярские делились на дворовых (часть верхов господствующего класса) и городовых (провинциальные дворяне). Термин дети боярские в начале XVIII исчез в связи со слиянием служилых людей в один класс — дворянство».

Определение обоснованное, но нуждается в расшифровке, потому что история различных сословий требует своего объяснения: как все происходило и кто кому наследник и потомок. Итак, что касается детей боярских, то здесь мы должны знать следующее. История детей боярских уходит в то время, когда возникло Древнерусское государство, а все население этого государства по определению историка В. О. Ключевского выглядело так: «Первоначально общество распалось на два класса — на завоевателей и побежденных. Потом общество разделилось на три части — на военно-правительственный класс, свободное простонародье и крепостную челядь. Наконец, эти три класса подразделились на привилегированных землевладельцев, свободных горожан, государственных крестьян, владельческих крестьян и на холопов — привилегированных и рядовых. Первая формация строилась вооруженной силой, завоеванием; вторая — законодательной властью, которая была создана этой силой; третья — работой капитала, т. е. народно-хозяйственным оборотом, который установлен был завоеванием, и общественные последствия которого должна была признать законодательная власть. Таким образом, завоевание послужило исходным пунктом сословного процесса, совершавшегося в первый период, и направляло его во всех моментах, последовательно им пройденных».

Исследователи сходятся во мнении, что происхождение детей боярских связано с княжескими дружинами, которые делились на две части: старшая и младшая. К старшей принадлежали «лепшие мужи» — бояре. Они сами владели вотчинами и даже имели собственные дружины. Эти вотчины до XIV века «были нередко такими же обособленными и независимыми владениями, как и мелкие уделы князей Андомских или Вадбольских» . Но при этом боярин имел право отъехать служить к другому князю, поэтому «с конца XIV века князья постановляют в договорах, что вотчина отъехавшего боярина остается в государственном обладании того князя, которому он прежде служил — она должна по-прежнему принадлежать к его уделу, хотя боярин и сохраняет свои права частной собственности на землю. Боярин волен служить, кому хочет, но, в качестве землевладельца, он обязан подчиняться власти местного князя» .

Вторая часть дружины, младшая — это слуги самого князя, которые обеспечивали все его нужды в период военных походов и занимались административной, хозяйственной деятельностью по поручению своего государя в мирное время. Среди членов младшей дружины упоминаются в летописи отроки, гриди, пасынки, мечники и дети боярские. Все они, как и бояре, были вольными слугами князя.

В удельное время, когда Русь распалась на множество частей со своим князем во главе (это период XII — XIII веков) с номинальным признанием верховенства великого князя Киевского, эти вольные слуги могли переходить от князя к князю. Но и сами уделы все больше и больше дробились: «Уделы делились на все более дробные вотчины. Потомки владетельных князей, становясь мелкими вотчинниками, забывали об удельных преданиях» . Таким образом они пополняли ряды вольных слуг великого князя или других удельных князей.

По мере того, как Московские великие князья собирали русские земли в единое централизованное государство, менялась и судьба вольных слуг, как низшего, так и высшего состава. В XVI веке этим слугам было запрещено переходить к другим князьям, кроме великого князя Московского. Это привело к тому, что «из вольных слуг они превратились в невольных служилых людей» . За свою службу они получали поместья и обязаны были являться по первому зову государя на службу, т. е., если крестьяне обязаны были платить подать, то дети боярские должны были служить.

Все, кто владел участком земли более 100 четвертей (около 50 гектаров), обязаны были выставить одного воина, полностью вооружив его за свой счет. О социальном составе этих служилых людей можно сказать следующее: «Рядовая масса служилых людей образовалась, в основном, из потомков княжеских слуг удельного времени и из размножившихся и обедневших потомков старинных бояр. Обедневший сын боярина оставался на всю жизнь известен в качестве сына знатного отца, боярского сына. Наименование сын боярский, дети боярские присваивалось всем членам упавших боярских родов; со времени Василия Темного эти названия получают широкое распространение; первоначально они присваивались по преимуществу потомкам бояр, затем распространились на всех слуг второго разряда» . Но со временем, когда Московское царство стало расти на юг и юго-восток, все больше боярских детей отправлялось на границы государства, чтобы нести службу в городах-крепостях и пограничных сторожах. Состав их пополнялся из других социальных групп, например: «из низших служилых чинов, казаков» . Тяготы службы на дальних рубежах отечества, постоянные издержки и малое количество крестьян в этих местностях, которые могли бы обрабатывать землю, тех, кто нес службу, вело к тому, что «на периодических смотрах всегда оказывалось по несколько человек обнищавших детей боярских, покинувших свои запустевшие поместья и бродящих „меж двор“ или сбежавших без вести» .

Следует заметить, что служба в Московском государстве осуществлялась как «по отечеству», так и «по прибору». К первому типу подходили дети боярские, их наследники, многие из которых все более и более нищали. А ко второму типу подходили те, кто относился к «вольным гулящим людям»: казаки, стрельцы, пушкари, затинщики, воротники и прочие.

За службу детям боярским, как уже было сказано, давались участки земли — поместья. Они владели ими только когда несли службу. Что же происходило потом, когда они уже, по разным причинам не могли выполнять свои обязанности, например, если такой помещик получал увечье, погибал на войне или не мог нести службы из-за престарелого возраста? Исследователь истории служилого класса Загоскин пишет об этом так: «Поместье его получало название вымороченного и, если у него оставались жена и дети, то из этого поместья давался прожиток жене и дочерям и поместные дачи сыновьям. Оставшийся за этими выделами излишек шел на поместье беспоместным и малопоместным членам того же рода, а если таковых в роде не окажется, то он шел и в чужие рода» . Так постепенно разорялись потомки детей боярских, опускаясь в ряды обычных служилых людей, которые потом продолжали служить, но уже не «по отечеству», а «по прибору», т. е. как наемные служилые люди, утратившие свое родовое происхождение.

Загоскин верно пересказывает судьбу детей боярских в течение XVI — XVII веков. До Смуты их положение было довольно благополучно: «Основной группой военного населения были провинциальные служилые землевладельцы. Большинство их составляли дети боярские, которые в свою очередь делились на выборных, дворовых и городовых. Дворовые и выборные дети боярские считались элитой. Свое название они получили в наследство с тех времен, когда они, как лучшие представители своей земли, были первыми кандидатами на службу в Москву.

Самым нижним чином этой группы были городовые дети боярские. Выборные дети боярские — первые кандидаты на службу в столицу. Тут они могли достигнуть значительных успехов, поскольку их служба проходила „на глазах“ у государя. У них было больше возможностей проявить себя. Дворовые дети боярские вызывались в Москву, где им давали самые разные поручения. Дворовые дети боярские также имели шансы продвинуться далеко по службе» . Но относительное благополучие служилых людей по отечеству стало постепенно меняться по мере роста территории самого государства, и на них ложилась все большая и большая ответственность. Государство территориально увеличивалось и возникали новые вызовы и угрозы, которые требовали от служилых людей все большего приложения сил по обороне государства.

Освободившись от власти Золотой Орды, объединенное Русское государство оказалось перед лицом многочисленных самостоятельных татарских государств (Казанское ханство, Астраханское, Крымское и прочие). Они часто враждовали друг с другом, но неизменно воспринимали Русь как источник для наживы, терзая ее окраины, и не давая спокойно осваивать плодородные земли юго-востока. В особенности в первой половине XVI века много несчастий Московскому государству приносило Казанское ханство. Историк Любавский писал по этому поводу: «Безопасность русского северо-востока была совершенно не обеспечена при существовании Казанского царства — этого, по выражению князя Курбского, „сильного и можнаго мучителя христианского, производившего бесчисленные пленения и кровопролития“, так что за каких-нибудь 18 миль от Москвы все было пусто» . Все это подвигло московское правительство раз и навсегда решить казанскую и астраханскую проблемы: в 1552 году московское войско, после месячной осады, захватило Казань и государство татар на Волге перестало существовать. За ним в 1556 году пало и Астраханское ханство. Таким образом, у русского населения появилась возможность активно осваивать Поволжье, и здесь немалую роль играли дети боярские, которые отправлялись служить во вновь построенные крепости-города: Чебоксары, Цивильск, Кокшайск, Уфа и прочие. Именно служилые люди и были одними из первых поселенцев этих городов. Им приходилось постепенно осваивать новые земли, преодолевая сопротивление местных народов (чувашей, черемисов, башкир), которые ранее подчинялись правителям ликвидированных ханств. Потом, вслед за боярскими детьми и иными служилыми людьми, пришли поселенцы на отвоеванные земли, которые стали теперь мирными и доступными для совместного жительства аборигенов и пришедших колонистов. Так, постепенно земли Поволжья становились частью России, а потомки детей боярских вливались в местное население. Они становились землевладельцами или же шли дальше, оставаясь в рядах служилого сословия, которое всегда готово было защищать интересы Русского государства на самых дальних рубежах, что и происходило в последующие века, когда Россия расширяла свои пределы.

Первыми поселенцами во вновь завоеванном крае были именно служилые люди, и по «отечеству», и по «прибору» на плечи которых выпадали все трудности необустроенной военной жизни, в постоянной опасности и необходимости выступить тотчас в поход против недругов. На первых порах государство давало жалование колонизаторам-воинам. Но это не могло продолжаться бесконечно, и поэтому уже вскоре после покорения Поволжских земель детям боярским, солдатам, казакам и прочим служилым людям стали раздавать земли за службу, чтобы они за счет нее смогли себя сами обеспечивать, при этом неся все те же воинские повинности по охране и защите присоединенных земель.

И просто обычные жители Московского государства устремились на отвоеванные земли. Исследователь указывает причины такого переселения: «На окраины влекло русского человека большое плодородие почвы, не истощенной в такой степени земледелием, как внутри государства, более богатые рыбные, пчелиные, звериные угодья, но чаще всего нужда, невозможность выполнять государственные и частные обязательства, угнетение со стороны властей и землевладельцев и, наконец, преступления. Нельзя отрицать в данном случае и известной страсти к перемене мест, привычки к бродяжничеству, житейского авантюризма, которым было проникнуто население в древней Руси, слабо населенной, непрерывно заселявшейся. Русскому человеку не сиделось на месте; все ему хотелось лучшего, все тянуло на новые места» . Дореволюционный исследователь совершенно прав в своих рассуждениях: за три века после создания Русского царства (1547 г.) границы его расширились от Урала до Калифорнии. Главная причина такого освоения огромных территорий — экономическая. Жажда лучшей доли, спокойной и сытой жизни у казаков, детей боярских и просто вольных людей. Они готовы были пойти на край света, лишь бы получить выгоды для себя и своих потомков. Конечно, была и определенная доля романтического авантюризма: увидеть, что там за краем земли, но это было не главное. Все эти причины в совокупности привели русского человека в конечном итоге к берегам Америки, где хозяйственная нужда освоения края уже руководила всем, в том числе уничтожением непокорных племен индейцев.

Но после покорения Казани и Астрахани до этого было еще далеко после покорения Казани и Астрахани. Еще одна опасность исходила от крымских татар. Историк Любавский пишет об этом так: «Крымский юрт стал гнездом хищников, которых нельзя было сдерживать никакими дипломатическими средствами. На упрек хану в нападении у него всегда был готовый ответ, что оно сделано без его разрешения, что ему людей своих не унять, что Москва сама виновата — не дает достаточно поминков князьям, мурзам и уланам» . Самая надежная защита от кочевников — это создание оборонительных линий, состоящих из системы крепостей, засек, валов. В XVI веке была создана Заокская оборонительная черта, которая в годы Смуты значительно обветшала и в XVII веке была восстановлена.

Далее перед царем и его правительством стояли уже другие задачи, которые позволяли осваивать новые территории и защищать их. И они уже пришлись на время со второй половины XVII века, после преодоления Смуты и установления относительного мира на Западе, когда было заключено Деулинское перемирие с Польшей (1618 год) и Столбовский мир со Швецией (1619 год). Тогда появилась возможность заняться укреплением южной границы России. На юге страны строятся новые оборонительные рубежи, получившие название Белгородской черты, протянувшейся на 800 км. Частью этой черты стала крепость Тамбов, основанная в 1636 году. А в целом оборонительные сооружения протянулись от р. Ворсклы до р. Волги, надежно защитив юго-восточные рубежи России от набегов крымских татар, ногайцев и калмыков. Под прикрытием ее стали осваиваться новые, плодородные земли, основывались села и деревни, которые заселялись выходцами из разных мест Российского государства.

Для обороны этих рубежей требовалось большое количество служилых людей, как «по отечеству», так и «по прибору». К первой категории, как раз и относились дети боярские, «которые в свою очередь делились на выборных, дворовых и городовых. Дворовые и выборные дети боярские считались элитой. Свое название они получили в наследство с тех времен, когда они, как лучшие представители своей земли, были первыми кандидатами на службу в Москву» . Из этой среды назначались люди на руководящие посты и вообще играли важную роль в организации обороны юго-восточной окраины Русского царства. За свою службу они наделялись земельными участками в тех местах, где проходила их основная деятельность.

Но такая система материального содержания служилого человека не была совершенна. Современный исследователь замечает по этому поводу: «Все больше детей боярских переходили от бедности в полки нового строя. Многие дети боярские просили перевести их в рейтарскую службу, мотивируя тем, что „без денежного жалования немочно“. Ядро русского войска беднело на глазах. Негативно сказывалась и привязанность помещика к деревне. Этот фактор был значительным, если мы учтем, что большинство детей боярских Юга России не владели крестьянскими дворами и жили однодворцами» . Не в лучшем положении были и служилые люди «по прибору», стрельцы, солдаты, пушкари, затинщики и прочие, которые чаще всего получали только жалование, но могли заниматься торговлей, промыслами, брать в оброк рыбные ловли, бобровые гони. Они платили налог в городскую казну в виде хлебной подати.

Постепенно земли под защитой Белгородской черты осваивались, и в поисках новых земель, никем не занятых, служилые люди шли все дальше и дальше, пытаясь обеспечить материально свое будущее и своих потомков. Государство по-разному относилось к детям боярским и их наследникам, принимая различные законодательные акты, которые регулировали их правовое положение в государстве. Прежде всего, правовое регулирование статуса детей боярских было отражено в «Соборном уложении» 1649 года. Пункт 57 «Уложения» определяет положение жены и детей представителя этого сословия в том случае, когда последует смерть главы семейства. Для обеспечения их жизни «женам их из поместей их дать на прожиток с окладов больших, и детем их поместья останется малая дача, и с той малой дачи детем их пропитатися будет и Государевы службы служить неизчего: и после таких умерших поместья их и вотчины малые дачи, смешав вместе, розделити женам их и детем всем по жеребьям, поровну, сколько кому достанется, изверстав живущее и пустое повытно, по четвертям» . Помимо этого, правительство заботилось и о сохранении экономической независимости родов боярских детей: в том случае, когда в их владении были вотчины, они переходили детям и пасынкам, если такие имелись.

В целом правительство стояло на страже интересов этого сословия в смысле сохранения их земельных привилегий, так как нужны были служилые люди, которые способны защищать границы и участвовать в войнах. А без определенного достатка это было невозможно. «Уложение» защищало сословие от принижения его, запрещая детей боярских принимать в холопы, и в то же время стрельцов и казаков запрещалось верстать в дети боярские, т. е. цари заботились о том, чтобы эта прослойка служилых людей не впадала в совершенное разорение и не причислялась к самым низшим категориям Московского государства (холопы) и не размывалось вольными людьми, которые по социальному статусу были не равны детям боярским.

Правительству было важно сохранить эту прослойку и в экономическом и статусном смысле в процветающем состоянии, потому что эти потомки дружинников Древней Руси в XVI — XVII веках составляли основу поместной армии, ее ядро. Но при этом «Уложение» строго следит за тем, чтобы служилые люди выполняли свои обязанности и за побег со службы грозило строгое наказание: «Будут на государевой службе в полкех, и государева служба им по разбору служити мощно, а они не дождався отпуску з государевы службы зъбегут, и им за побег чинити указ, кто збежит в первые, его бити кнутом, а будет тот же збежит в другие, и его бити кнутом же, да поместнаго окладу у него убавити пятьдесят четвертей, да денег с поместного его окладу со ста четвертей по рублю, а будет он же збежит в третьие, и его бити кнутом же, да у него же отняти поместье и отдати в роздачи» . Видно, что предусмотрено наказание как физическое, так и экономическое, лишавшее самых злостных «бегунов» всяких средств к существованию.

С созданием регулярной армии, основанной на рекрутском наборе, большая часть детей боярских были записаны в дворяне и продолжали нести службу в армии уже в качестве офицеров. Но таковыми стали только те, кто смог сохранить доказательства своего происхождения из сословия детей боярских. Остальные же, кто не смог этого доказать, а также служилые люди «по прибору» были записаны в однодворцы.

Действительно, к началу XVIII века термин «дети боярские» исчезает из официального употребления, но случались и некоторые казусы, связанные с ним. Так 6 февраля 1746 года Правительствующий Сенат, основываясь на донесении проводившего ревизию в Сибирской губернии генерал-майора Чернецова, вынес следующее решение: «О написании в нынешнюю перепись вышеобъявленных определенных, в Сибирской губернии Губернаторскими определениями, без указов собою казаков, из подъячих, посадских людей и из солдатских детей и на разночинцев в дворяне и в дети боярские, и с детьми их прежними чинами, и выключенных собою ж без указов подушного оклада (….) и впредь Сибирской губернской канцелярии из таковых разночинцев в дворяне и в дети боярские определять, и из подушного оклада собою без указов выключать, отнюдь не дерзать, под опасением неотменного штрафа» . Суть дела сводилась к тому, что Сибирский губернатор, своим личным распоряжением, видимо за взятки, стал записывать в дети боярские казаков, подьячих, солдатских детей, посадских людей и разночинцев. Таким образом, благодаря такой махинации губернатора, эти люди не платили подушную подать, которую обязаны были платить все тяглые люди. Вот Сенат своим распоряжением и запретил впредь так делать.

В 1758 году, исследуя архивы Разрядного приказа, который и ведал тем, кого в какой разряд (чин) записать, выяснилось, что в десятне по Тарусскому уезду за 1622 год Полуевкт Иванов Нарышкин, будучи недорослем, записан в дворовые люди, а ведь его потомки были в чинах боярских и думных дворян: «В Собрании Правительствующего Сената докладывано, по выписке, учиненной по сообщенному из Сенатской Конторы сведению, которым объявляет: по справке де в Разрядном архиве, по записным книгам и спискам значится прежних служб служилые люди (…). Из недорослей в десятни детей боярских писаны из знатных фамилий, в том числе по Таруской десятни оказалось, дети боярские в дворовых Полуевкт Иванов сын Нарышкин, от которого дети были в Боярах и в думных дворянах, и тако вышеозначенные и написанные в десятнях дети боярские, которые за дворян и почитаться могут (…). Приказали: означенных писанных в десятнях прежних служеб служилых людей, которые из дворян и детей боярских в тех десятнях находились, числить с дворяны (…). А которые роды и знатных чинах не были и ничего не заслужили, а в десятнях написаны в средней и в меньшей статьях и тех имена написать в особую ж книгу» .